Que vaut la méthode Wim Hof qui consiste en des cycles d’hyperventilation, de méditation, avec une exposition au froid sur la santé ? Avons-nous de la (bonne) science derrière elle ou juste le charismatique recordman en puissance, Iceman ?
Un ancien pratiquant parle. On fait le point de tous les travaux scientifiques, des promesses, des doutes et des risques sur la santé.
Sommaire de l’enquête
1. La légende Wim Hof
2. La méthode : principes et bénéfices
3. Je suis un pratiquant… très occasionnel
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4. La vérité sur la méthode Wim Hof
4.1 La première pierre
4.2 Les rejetons scientifiques
5. Wim Hof et son talon d’Achilles
5.1. Le dosage des cytokines
5. 2. L’endotoxine
5.3. L’effet placebo
6. La spondylarthrite au tapis ?
7. Dépression : un mauvais souvenir ?
8. Un millefeuille thérapeutique
8.1 L’exposition au froid
8.2 L’hyperventilation
8.3 La méditation
9. Wim Hof et son jumeau
10. Méthode Wim Hof : miracle ou arnaque ?
La légende Wim Hof
Il est probablement le néerlandais le plus connu au monde. Wim Hof ou Iceman s’est fait une renommée internationale.
Le colosse des Pays-Bas est un recordman qui s’est fait connaître pour sa résistance surhumaine au froid. Il se plonge sans broncher dans des bassins remplis de glaçons aux températures frigorifiques pendant plus d’une heure ou s’immerge en apnée dans l’eau polaire pendant de longues minutes.
Wim Hof est massif.
Il n’a pas la carrure d’un gringalet et qui plus est, il est charismatique face caméra.
Iceman s’est illustré par le passé lors d’un semi-marathon dans le cercle polaire dans le plus simple appareil : en short (oui, il était pied nu, sans protection).
Il aurait répété l’opération médiatique sous couvert d’entraînement sur l’Everest. Une prouesse humaine hors du commun pour la majorité d’entre nous, mais aussi des doutes sur cet événement qui ne serait pas si bien passé que cela pour d’autres.
L’objectif n’est pas ici de revenir sur l’authenticité des exploits de Wim Hof – qui sont avérés pour la majorité – mais bien sur l’efficacité et l’innocuité de sa méthode, qui connaît aujourd’hui un attrait presque planétaire.
En gros : est-ce que la méthode Wim Hof vaut le coup ?
Est-elle sans risque pour votre santé ?
La méthode : principes et bénéfices
Wim Hof est à l’origine d’un mouvement sans précédent de développement personnel et de renforcement de l’immunité en appliquant trois grandes méthodes :
- la méditation (transcendantale, 3ème oeil, etc.)
- des exercices de respirations précis (hyperventilation, hypoxie, apnée et exercices physiques)
- l’exposition au froid (les bains glacés étant le plus recommandé)
Dans cet ordre. Le détail précis des exercices et de la méthode est payant à travers un programme de formation créée par le colosse néerlandais, mais vous pouvez trouver de nombreuses vidéos (par Iceman aussi) gratuites qui détaillent le tout.
D’une manière générale, l’entraînement commence par :
- une méditation classique courte,
des cycles d’hyperventilation (en général 30 respirations sur 1 à 3 cycles)
qui se terminent tous par une expiration de l’air sans forcer, de l’apnée (avec ou sans pompes)
puis une exposition au froid dont la durée dépend de l’intensité de l’exposition (ne pas dépasser 2 à 3 minutes dans un bain glacé surtout sans assistance).
Cette méthode porte tout simplement son nom : la Méthode Wim Hof (MWH pour le reste de cet article). Cette méthode est célèbre aujourd’hui. Les stages avec l’Iceman se vendent à prix d’or sur le site du colosse.
Un réseau de formation s’est créé autour de Wim Hof, avec désormais des instructeurs certifiés partout dans le monde pour délivrer les précieux conseils et réaliser des stages avec les fameux et redoutés bains glacés qui effleurent 0°C.
Sur le site de la MWH, dans la partie « Bénéfices« , vous risquez d’être conquis par l’étendue des vertus thérapeutiques qui sont avancées.
La méthode pourrait :
booster le système immunitaire
améliorer la santé mentale
améliorer les performances sportives
réduire le stress
augmenter l’énergie
améliorer le sommeil
améliorer la récupération après entraînement
augmenter la volonté
améliorer la concentration
mieux gérer la dépression
améliorer la gestion du burn-out
être un anti-inflammatoire naturel
réduire la fibromyalgie
réduire l’arthrite
traiter l’asthme, la maladie de Lyme, les migraines
améliorer la créativité
augmenter votre résistance au froid
On peut rajouter à cette liste des bénéfices un poil plus ésotérique comme l’amélioration de la connexion corps-esprit… Pourquoi pas.
Bref, la liste est longue.
Elle paraît surréaliste. On se demande si la MWH a bien été évaluée scientifiquement pour répondre à toutes ces allégations santé. On se demande si Wim Hof n’en fait pas un peu trop. On se demande beaucoup de choses.
Vous allez le voir, si la MWH semble prometteuse et se base sur certains principes connus en science, elle demeure très peu étudiée par la science.
La méthode en elle-même a été évaluée un peu plus d’une dizaine de fois. Elle gagne en popularité dans la communauté scientifique… et c’est une bonne chose pour avoir des avis objectifs.
On va revenir dans le détail sur ces études.
Cette popularité est exacerbée par de nombreux « Experts YouTube », qui partagent conseils et avis sur le net, et recommandent allègrement de faire trempette dans l’eau glacée pour renforcer son immunité.
Des influenceurs se filment en train de plonger dans des lacs glacés ou bien en train de se promener en ville en tee-shirt et sandales en plein hiver. La tentation est grande de faire la même chose pour espérer ne plus jamais tomber malade.
Avant de vous lancer, lisez attentivement la suite.
Je suis un pratiquant… très occasionnel
Pour être parfaitement honnête avec vous, je dois préciser que je connais la MWH depuis un bon moment. Je la pratique de manière très irrégulière, avec des expositions aux froids en fonction des opportunités, et en suivant les exercices de méditation et de respiration.
Malgré ma pratique, je garde une vision sceptique de la méthode et vous verrez que cela ne m’empêche pas d’émettre de sévères critiques et des avertissements sur les allégations santé de la méthode, mais aussi d’en parler positivement.
Dans un premier temps, j’aimerais partager avec vous mon témoignage et mon avis personnel sur la méthode, avant que l’on rentre dans une analyse plus froide et scientifique. Sans jeu de mots.
N’oubliez pas de garder en mémoire que les témoignages pris isolément et sans recul ni analyse globale (statistique et tutti quanti) n’ont pas beaucoup de valeur. N’allons pas dans l’extrême opposé : les témoignages ont de la valeur si on essaye de s’en servir correctement.
Personnellement, je dois dire que la MWH est impressionnante. L’effet sur le corps et l’esprit est puissant. Je pense que la raison principale à cela est le violent inconfort des expositions aux froids et la volonté qu’il faut déployer pour s’y contraindre jour après jour.
J’en ressors avec une sensation d’avoir accompli quelque chose d’extraordinaire, même si physiquement, je n’y perçois aucun bienfait sur ma santé.
Rien sur mes allergies ou sur mon sommeil, même si pendant un moment j’ai bien cru que cela réduisait mes plaques rouges (j’ai découvert par la suite que j’étais intolérant au soja…)
Pour le cas du sommeil, les facteurs qui agissent dessus – en particulier les insomnies dans cas – sont bien trop nombreux. J’avais un super sommeil avec la MWH, qui s’est dégradé sans elle, et qui n’est pas revenu malgré elle… Et qui est redevenu bien sans elle… Bref, rien de bien significatif.
Il n’empêche que la méthode est addictive. Ma compagne pourrait témoigner de mon état après l’avoir faite : on se sent capable de soulever des montagnes d’où les nombreux témoignages positifs de personnes dépressives ou anxieuses qui la pratiquent.
Dans un groupe Facebook dédié à la méthode et aux partages de témoignages (toujours biaisés donc), le traitement de la dépression est la première cause avancée par les adeptes. Nous verrons qu’il y a des mécanismes biologiques plausibles pour l’expliquer.
La MWH est un challenge. Un véritable défi par la nécessité de s’entraîner le plus régulièrement possible et de s’exposer au froid, probablement le plus dérangeant. Et nous le savons, réaliser des défis peut être une source de bien-être et de motivation, d’où, je pense, certains bénéfices que Wim Hof avance sur son site.
De mon côté, étant très rarement malade (je touche ma table en bois en écrivant ces lignes) je ne pourrais rien dire de l’effet de la méthode sur le système immunitaire. Le coup de fouet est évident après l’exposition au froid, ainsi que la résistance au froid qui s’améliore et qui s’apprécie beaucoup quand les températures baissent, mais sur le reste, pas grand-chose.
Je ne suis ni dépressif ni vraiment anxieux… Je n’ai pas de maladie particulière (arthrite, fibromyalgie, etc.) donc je ne pourrais rien dire là dessus.
Quoi qu’il en soit, tous les bénéfices avancés par Wim Hof et sa méthode sont-ils scientifiquement validés ? On arrive à l’analyse plus froide de la méthode.
La suite vous intéresse ?
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8 commentaires
bonjour Jeremy
ton article sur la forme « (toujours baisés donc) »
tu veux dire biaisés je suppose :)
sinon ai essayé les douches froides avant de tomber sur un autre de tes articles ce qui m’a permis d’arreter avec soulagement :)
Haha ! Merci pour la terrible coquille ou lapsus, chacun y verra ce qu’il veut voir ! :)
De mon côté, j’en fait beaucoup moins et rien ne sert de se mettre la pression en tout cas. Après, il faut avoir de l’eau froide, c’est pas donné à tout le monde^^
Méditation, j’en faisais 3 heures par jour durant mes dernières années d’études, ce qui m’a donné plus de facultés d’attention même si ça a fortement diminué mon rang au classement final… ;-) Je ne la pratique plus sous la forme « zazen » mais cet état de conscience s’installe souvent de lui-même dans d’autres pratiques, que ce soit l’exercice intensif, la marche, le Dao Yin ou… les rencontres amoureuses !
L’hyperventilation, je m’en méfie car elle a causé ma noyade (avec repêchage miraculeux) quand je faisais de la plongée en apnée à 14 ans. C’était extatique au bout de 50 mètres de traversée mais un jour je suis resté au fond, dans cette extase. Sûrement ce qu’il y a de mieux pour un suicide sans souffrance !
Le froid, oui, c’est jouissif et addictif. Mais je me contente de l’eau froide de la douche jusqu’à l’arrivée de l’eau chaude au 1er étage. Par contre j’ai souvent plaisir à sortir en sandales même quand il neige.
Les pratiques extrêmes, il faudrait voir ce que ça donne à la longue, par exemple sur des accidents cardiaques. Quand un jeune sportif en « parfaite santé » meurt pendant son jogging du dimanche en forêt, on entend dire qu’il devait avoir une « malformation cardiaque ». Son surentraînement n’est jamais mis en cause…
Merci pour ce commentaire Bernard.
Tu as bien raison pour les risques, qui ne sont pas assez expliqués. L’hyperventilation est extrêmement dangereuse si on l’a pratique dans l’eau ou encore en apnée. Il faut absolument être accompagné, le risque de syncope est assez élevé.
Salut Jeremy,
Merci pour ton article!
Par rapport à l’exposition au froid tu parles de la graisse brune qui serait stimulée mais jamais du facteur de choc thermique qui promeut les fameuses protéines chaperons, dont certaines stimulent APOBEC3G qui est une enzymes antivirale… ce qui expliquerait empiriquement que les personnes qui s’exposent régulièrement au froid seraient moins malades que la moyenne. J’avais posté un commentaire en ce sens qui a jamais été diffusé! :-)
Meilleures salutations
Salut David,
Merci du commentaire et de l’information, tu aurais d’autres lien sur ce sujet ? Je vais chercher de mon côté pour actualiser l’article en fonction.
A te lire,
Bonjour,
Après un entrainement sportif, j’aime bien faire un sauna et une douche froide. Depuis ce rituel, je n’ai quasiment plus de courbatures !
Et la douche froide est trés écologique.
Bonjour Michel,
Difficile de se faire un avis sur l’efficacité des saunes/douches froides sur les courbatures dont l’arrivée est multifactoriel et fait débat dans le communauté scientifique. De nombreux facteurs entrent en jeu, mais la détente musculaire avec le sauna pourrait avoir un rôle, qui sait !