Les végétaliens s’exposent-ils plus au risque de carence en vitamine A ?

En voilà une vitamine que l’on entend peu parler, et pourtant. La vitamine A est essentielle pour le fonctionnement normal de notre corps. Problème, les meilleures sources de vitamine A sont dans le règne animal, les végétaliens, eux, ne reposent que sur les sources végétales, principalement les carotènes, moins bien transformés en vitamine A. Les végétaliens sont-ils plus à risque de carence ? La réponse n’est pas simple, mais invite les végétaliens à faire attention, et peut-être à se supplémenter.

La controverse sur la vitamine A…

Le régime qui évince tous les produits issus de l’exploitation animale (viandes, poissons, produits de la mer, miel, etc.) devient de plus en plus populaire. L’urgence climatique renforce une idée de transition alimentaire, où la consommation de viande est un accusé de choix.

Le végétalisme peut compter sur ses défenseurs intellectuels qui argumentent sur les réseaux sociaux. Ils plaident que ce régime est adapté à tous les moments de la vie, de la grossesse, aux nourrissons, en passant par les adolescents et les adultes, si toutefois, ce dernier est bien mené.

Même si ces affirmations se basent des avis scientifiques discutables, et discutés (mais peu dans les faits), le principal risque de carence communément admis par la communauté végétalienne est la vitamine B12.

Tous les végétaliens doivent se supplémenter en vitamine B12. Aujourd’hui, ce message passe mieux dans les différents groupes, même si l’on observe toujours des carences plus ou moins fortes chez les personnes végétaliennes.

Il y a donc bien une différence entre dire et faire, car tout le monde n’a pas accès à des informations complètes et loyales sur le végétalisme. Tout le monde ne sait pas tout. Tout le monde ne s’y prend pas forcément bien. Comme chez les omnivores, les risques de carences en micronutriments sont bien réels.

Carence en vitamine A ?

Parmi ces micronutriments à risque de carence, il y a la fameuse vitamine A ou le rétinol, dont on entend beaucoup parler ces derniers temps.

Pourquoi ? Car une célèbre blogueuse et auteure anglo-saxonne, Denise Minger, a publié un article qui fait sensation dans le monde omnivore et végétalien où cette dernière pointe quatre risques de carences chez les végétaliens, principalement à cause de mutations génétiques.

Cet article fait le chou gras des pages qui défendent la consommation, raisonnable ou pas, de produits animaux, et arguent que les végétaliens doivent faire encore plus attention que les autres. Les carences ne se limiteraient donc pas à la seule vitamine B12.

Denise Minger insiste sur les risques de carences en vitamine A, mais également en choline et en vitamine K2 et sur le risque d’avoir des problèmes métaboliques (obésité, syndrome métabolique) à cause d’une déficience dans le traitement de l’amidon.

L’article original de Denis Minger a été publié en octobre 2016 sur le site HealthLine, puis repris par des sites qui défendent l’omnivorisme, comme le Mythe Végétarien, qui se base notamment sur l’ouvrage du même nom de Lierre Keith.

Sur sa page Facebook, l’administratrice du Mythe Végétarien a récemment défié n’importe qui de venir scientifiquement « débunker », démystifier, ou invalider l’article original de Denise Minger et de prouver que les points défendus sont fallacieux ou faux.

En guise de récompense, un panier végane offert à celui ou celle qui convaincra le mieux. Le débat a entraîné la publication de plus de 700 commentaires, des débats envenimés, et parfois riches, notamment avec plusieurs personnes qui se sont illustrées dans la qualité du débat scientifique.

Malheureusement, au terme d’échanges scientifiques et techniques, les positions de chacun n’ont pas bougé d’un iota. Pour les partisans de l’article de Denise Minger, les preuves apportées ne sont pas suffisantes pour démystifier ses arguments. Pour les autres, le travail aurait été fait, mais la mauvaise foi des partisans et de l’administratrice lui empêcherait de le reconnaître.

En réalité, la majorité du débat portait sur un point précis : la conversion du bêta-carotène en vitamine A, et sur la fréquence réelle des mutations génétiques qui peuvent toucher la population, et donc rendre cette conversion délicate.

Qui dit conversion délicate et régime végétalien dit carence. C’est le postulat de Denise Minger, qui estime que 45% de la population en serait touché, et de certaines autres personnes, qui invitent donc à la prudence.

Qui a raison, qui a tord ? Dans les faits, l’analyse scientifique des apports en micronutriments et de leurs concentrations a tendance à montrer que les végétaliens s’exposent d’avantages à des carences en vitamine A.

Qui est Denise Minger ? Blogueuse à succès, elle s’est fait connaître du public anglo-saxon par son analyse critique du livre de Colin Campbell, The China Study. Des critiques qui ont amené l’auteur du livre à lui répondre directement. Denis Minger est l’auteur d’un ouvrage phare sur la santé et la nutrition : Death by pyramis food.

Dans son histoire, Denise Minger était végane jusqu’à qu’elle remarque que sa santé s’était dégradé. Depuis, elle alerte sur son site éponyme, et d’autres plateformes, des risques pour la santé avec une lecteur impertinente et critique de la littérature scientifique.

Les secrets de la vitamine A

Tous les mammifères dépendent de la vitamine A pour survivre. La vitamine A est essentielle pour assurer la différenciation de nos cellules, autrement dit notre développement, mais intervient aussi dans le fonctionnement de notre système immunitaire et dans la vision (ce sera notamment un critère diagnostique pour une carence en vitamine A)^{1 2}.